Di sebuah kampung yang terletak tidak jauh dari muara sungai, hiduplah sepasang suami istri bernama Si Talang dan Si Deruma. Mereka mempunyai seorang anak laki-laki bernama Si Tanggang. Keluarga itu hidup dalam kemiskinan. Si Talang dan Si Deruma bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari. Rumah mereka sederhana, sementara makanan yang tersedia bergantung pada hasil pekerjaan mereka. Sejak kecil, Si Tanggang terbiasa melihat kesulitan yang dialami orang tuanya. Ia sering membayangkan kehidupan yang berbeda, dengan pakaian bagus, rumah besar, serta orang-orang yang menghormatinya. Tanggang ingin menjadi kaya dan terkenal. Keinginan tersebut semakin kuat ketika ia menyaksikan kapal-kapal besar melintas di sungai…